¿El juego de azar equivale a ludopatía? Conclusiones de los estudios
Uno de los hallazgos más repetidos en la investigación es que la inmensa mayoría de las personas usan algún juego de azar sin desarrollar una adicción. El problema no está en jugar, sino en cómo determinadas circunstancias personales, psicológicas y ambientales hacen que una minoría cruce una línea invisible.
Es decir:
- Jugar no equivale a ser ludópata.
- La ludopatía no aparece de un día para otro.
- Existe un proceso gradual.
Ese proceso suele repetirse con sorprendente similitud.
Las 4 fases psicológicas de la adicción al juego de azar
1. El juego de azar como entretenimiento
Una apuesta con amigos.
Una tragaperras mientras se toma un café.
Cinco euros en un partido.
La motivación es simplemente pasar un rato agradable y no existe todavía una necesidad psicológica.
2. El premio inesperado
Aquí aparece uno de los fenómenos más estudiados por la psicología del aprendizaje. Cuando una persona obtiene un premio importante al principio, el cerebro registra una idea muy poderosa:
«Esto funciona.»
Las investigaciones sobre aprendizaje muestran que las recompensas imprevisibles son mucho más adictivas que las recompensas seguras. Precisamente por eso funcionan las máquinas recreativas, las apuestas deportivas o los casinos ya que nunca sabes cuándo llegará el premio y esa incertidumbre mantiene activado el sistema de recompensa cerebral.
3. La persecución de las pérdidas
Es generalmente el verdadero punto de inflexión ya que el jugador ya no usa el juego de azar para divertirse, juega para recuperar, pues empieza a pensar:
«Hoy recupero.» «Estoy a punto.» «La suerte tiene que cambiar.»
Aparece un fenómeno conocido internacionalmente como «chasing losses» (perseguir las pérdidas), considerado uno de los indicadores clásicos del trastorno por juego creándose la tremenda paradoja de que cuanto mas pierde, mas necesidad tiene de seguir jugando
4. La dependencia
En esta fase ya no importa ganar, dado que el juego ocupa el pensamiento y se convierte en una necesidad emocional, es donde empiezan:
- las mentiras;
- los préstamos;
- las deudas;
- el aislamiento;
- los conflictos familiares.
Muchos pacientes describen que ya ni siquiera disfrutan jugando. Simplemente no pueden dejar de hacerlo.
¿Qué ocurre en el cerebro?
La neurociencia ha demostrado que el juego activa los mismos circuitos cerebrales relacionados con la recompensa que intervienen en otras adicciones pues el protagonista es la dopamina. Sin embargo lo mas interesante es que el cerebro libera una gran cantidad de dopamina » antes del premio » es decir durante la espectativa, no engancha solamente ganar. engancha esperar ganar. Por eso las máquinas introducen luces, sonidos, casi premios y pequeñas ganancias que mantienen viva la ilusión de que el gran premio está cerca.
El peligro del juego online
Varios investigadores consideran que Internet ha cambiado completamente las reglas ya que antes era necesario desplazarse a un casino o un salón de juego, hoy basta con sacar el teléfono móvil, por eso, algunos expertos hablan de llevar «un casino en el bolsillo», disponible las 24 horas del día, lo que incrementa la frecuencia de uso del juego de azar y dificulta que la persona rompa el hábito.
Factores de riesgo en la dependencia del juego
impulsividad elevada;
búsqueda intensa de emociones;
ansiedad o depresión;
consumo de alcohol u otras sustancias;
inicio muy temprano en el juego;
antecedentes familiares.
Esto no significa que quien tenga alguno de estos factores vaya a desarrollar ludopatía.Simplemente aumenta la vulnerabilidad.
Un dato que invita a la reflexión
Las estimaciones en España han variado según los criterios diagnósticos utilizados, pero los trabajos epidemiológicos sitúan el juego de azar patológico aproximadamente entre el 1 % y el 2 % de la población adulta, mientras que existe un porcentaje adicional de jugadores con problemas que todavía no cumplen todos los criterios clínicos y aunque puede parecer una cifra pequeña, trasladada a millones de habitantes supone cientos de miles de personas.
Una reflexión final
Nadie comienza a jugar con la intención de convertirse en ludópata. Casi todos empiezan buscando diversión. La adicción aparece cuando el juego deja de ser una elección y se convierte en una necesidad.
La adicción aparece cuando el juego deja de ser una elección y se convierte en una necesidad. Si te fascina cómo funciona la mente en estos entornos, te invito a descubrir ¿Puede una IA ganar en blackjack?
Fuente consultada, entre otras: Academia.edu, Psicología de las adicciones
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