Hace unos días, millones de europeos hicieron algo tan cotidiano que apenas le dieron importancia. No juganban a la economía mundial. Simplemente compraron un pequeño objeto en internet: una funda para el móvil, unos pendientes, una camiseta o un juguete para un nieto.
Quizá costó tres, cinco o diez euros.
Días después, alguien llamó al timbre y entregó el paquete.
Fin de la historia.
¿O quizá no?
Detrás de ese pequeño paquete había una cadena gigantesca: una fábrica en China, un puerto, un barco o un avión, centros logísticos, empresas de transporte, almacenes, aduanas y repartidores. Decenas de personas, en distintos países, habían trabajado para que un objeto de unos pocos euros recorriera medio planeta.
Y ahora esa historia está empezando a cambiar.
El final de una época de compras extremadamente baratas
Durante más de dos décadas nos acostumbramos a una idea que parecía casi mágica: fabricar en el lugar más barato del mundo y vender en cualquier rincón del planeta.
China se convirtió en la gran fábrica de la Tierra. La economía mundial giró alrededor de China.
Millones de europeos comenzaron a comprar directamente productos procedentes de Asia y plataformas como Temu, Shein o AliExpress se convirtieron en parte de nuestra vida cotidiana.
Sin embargo, la Unión Europea ha comenzado a endurecer las condiciones para las importaciones de muy bajo valor procedentes de terceros países. Según explica la propia Comisión Europea, el objetivo es garantizar una competencia más equilibrada entre las empresas europeas y las grandes plataformas internacionales, además de reforzar los controles de seguridad y trazabilidad de los productos que llegan al mercado comunitario.
La medida puede parecer pequeña, casi insignificante. Pero en economía mundial las cosas pequeñas a veces producen consecuencias enormes.
Como una piedra lanzada al agua, las ondas se extienden mucho más lejos de lo que imaginamos.
La pequeña economía y la gran economía están unidas
Cuando se habla de economía mundial solemos pensar en bolsas de valores, bancos centrales o grandes empresas multinacionales.
Pero la economía también es el repartidor que deja un paquete en nuestra puerta.
Es la pequeña tienda de nuestro barrio.
Es el almacén de una empresa de transporte.
Es la persona que trabaja clasificando paquetes durante la noche.
Cada vez que millones de consumidores europeos compraban directamente en China se movía una inmensa maquinaria económica.
Y aquí aparece una de las grandes preguntas.
Si disminuyen estos envíos, ¿qué ocurrirá con todas las personas que viven, directa o indirectamente, de ese negocio?
¿Habrá pérdidas de empleo?
Probablemente sí. Al menos en algunos sectores.
Empresas de paquetería, subcontratas de reparto o determinados centros logísticos podrían ver reducido el volumen de trabajo si el número de pequeños envíos internacionales disminuye de manera significativa.
Pero la historia no termina ahí.
La economía rara vez destruye sin crear algo nuevo.
Muchas compañías están optando por traer grandes cantidades de mercancía a almacenes situados en Europa y distribuir desde aquí.
Es decir, puede disminuir parte del reparto internacional de pequeños paquetes, pero al mismo tiempo aumentar el empleo en:
- almacenes europeos;
- aduanas;
- centros de distribución;
- logística nacional.
Habrá ganadores y perdedores.
Como casi siempre ocurre en las grandes transformaciones económicas.
¿Y las pequeñas tiendas?
Quizá sean uno de los sectores que observen este cambio con más esperanza.
Durante años, muchos comerciantes han denunciado que era prácticamente imposible competir con determinados productos importados directamente desde Asia a precios extraordinariamente bajos.
Una tienda española paga alquiler, impuestos, salarios, suministros y cumple una larga lista de normativas.
Competir con un producto que llega desde el otro lado del mundo por unos pocos euros no siempre resulta sencillo.
Si las nuevas condiciones reducen esa diferencia de precios, algunos pequeños comercios podrían recuperar parte de las ventas perdidas.
No sería un regreso al pasado ni el fin del comercio electrónico, pero sí un cierto reequilibrio.
El mundo se está desglobalizando… un poco
Desde hace algunos años, Estados Unidos, Europa y otras potencias están empezando a depender menos de las grandes cadenas de producción concentradas en un solo país.
La pandemia, las tensiones geopolíticas y los problemas de suministro dejaron una enseñanza importante: depender demasiado de una única fábrica del mundo puede convertirse en un riesgo.
Por eso muchas empresas están trasladando parte de su producción a países más cercanos o políticamente más estables.
Marruecos, Turquía, México o Vietnam están recibiendo cada vez más inversiones industriales.
No significa que China vaya a dejar de ser una potencia económica.
Ni mucho menos.
Pero sí podría significar el final de la etapa de globalización tal y como la hemos conocido desde los años noventa.
Este fenómeno no es exclusivo de Europa. El mundo entero, la economía mundial, está cambiando. La Organización Mundial del Comercio lleva años advirtiendo de que el comercio internacional está entrando en una nueva etapa, marcada por las tensiones geopolíticas, las políticas industriales y una creciente tendencia a producir más cerca de los consumidores. Para algunos expertos, no estamos ante el fin de la globalización, sino ante una globalización diferente: más regional, más prudente y, probablemente, algo más cara.
Un mundo un poco más caro
Existe otra consecuencia que probablemente acabaremos notando todos.
Los productos extremadamente baratos procedentes de Asia han contribuido durante años a contener la inflación.
Cuando una parte de esa producción se encarece o se traslada a otros lugares, los costes aumentan.
Y cuando aumentan los costes, algunos precios terminan subiendo.
No hablamos de un cambio dramático de un día para otro.
Pero sí de una tendencia que podría acompañarnos durante los próximos años: un mundo algo menos barato y algo menos global.
El efecto mariposa de un paquete de tres euros
Puede parecer exagerado afirmar que un pequeño paquete puede cambiar la economía mundial.
Sin embargo, la historia está llena de transformaciones que comenzaron de forma silenciosa.
Una nueva tasa.
Un pequeño cambio en los hábitos de compra.
Unas ventas que suben en un país y bajan en otro.
Un almacén que contrata y otro que reduce plantilla.
La economía mundial funciona como un gigantesco tablero de fichas de dominó.
Y cada pequeña decisión de millones de personas termina provocando consecuencias que nadie puede prever del todo.
Quizá dentro de unos años recordemos estas medidas comerciales como el inicio de una nueva etapa económica.
Pero merece la pena observar algo.
Las grandes transformaciones del mundo rara vez comienzan con un estruendo.
A veces empiezan con algo tan sencillo como dejar de comprar una funda de móvil de tres euros.
Fuentes y documentación:
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